De fleste tænder for tv’et i forbindelse med OL, og selvom fodbold er nationalsport i de fleste europæiske lande, så er det de færreste nationer, der går amok over OL-fodbold. Reglerne for fodbold ved OL fastsætter nemlig, at alle spillere skal være under 23 år (u-23). Nationerne har kun tre undtagelser, som de hver især kan benytte til at udtage spillere over 23 år. Det betyder, at mange af de fodboldstjerner, som er med til at tiltrække opmærksomhed til henholdsvis EM og VM, ikke er med til OL.
Der har været fodbold ved de Olympiske Lege næsten siden begyndelsen. Der var ikke fodbold ved OL i 1896, men siden år 1900 er der blevet dystet om guld i OL-fodbold ved alle legene undtagen i 1932. I 1929 startede planerne om det første verdensmesterskab i fodbold og det sammen med en plan om at markedsføre amerikansk fodbold gjorde, at der ikke var fodbold ved OL i Los Angeles i 1932.
16 nationer kvalificerer sig til OL i fodbold, og fire af dem er europæiske. Det vil sige, at man kan kalde de fire kvalificerede U-23 hold fra Europa for de bedste europæiske nationer, og det ville da også være imponerende at se Danmark blandt de 16 hold.
Danmark har flere gange været blandt de bedste 16 hold og faktisk nået meget længere end blot gruppespillet. Det danske OL-herre fodboldlandshold har deltaget i sommerlegene ni gange i historien. I den forbindelse er det blevet til tre gange OL-sølv og en enkelt gang OL-bronze, hvilket er meget imponerende. De danske fodbolddamer har været med ved sommer-OL en enkelt gang i historien. Tilbage i 1996 dystede Danmark ved OL i Atlanta, hvor det endte med en ottendeplads.